Concepto de genética

LA GENÉTICA estudia la forma como las características de los organismos vivos, sean éstas morfológicas, fisiológicas, bioquímicas o conductuales, se transmiten, se generan y se expresan, de una generación a otra, bajo diferentes condiciones ambientales.

La genética, intenta explicar cómo se heredan y se modifican las características de los seres vivos, que pueden ser de forma (la altura de una planta, el color de sus semillas, la forma de la flor; etc.), fisiológicas (por ejemplo, la constitución de determinada proteína que lleva a cabo una función específica dentro del cuerpo de un animal), e incluso de comportamiento (en la forma de cortejos antes del apareamiento en ciertos grupos de aves, o la forma de aparearse de los mamíferos, etc.).

De esta forma, la genética trata de estudiar cómo estas características pasan de padres a hijos, a nietos, etc., y por qué, a su vez, varían generación tras generación.

La herencia biológica es una propiedad de los seres vivos por la cual:

Los seres vivos son semejantes a sus progenitores.

Los descendientes heredan caracteres anatómicos, fisiológicos y de comportamiento propios de la especie.

Dentro de una misma especie no son todos los individuos idénticos; hay variedad entre individuos o grupos.

Los descendientes por reproducción asexual son muy semejantes a los progenitores y solo se diferencian si han sufrido condiciones diferentes durante el desarrollo

Los descendientes de una pareja por reproducción sexual suelen ser más parecidos a sus padres que al resto de los individuos de la población, pero no idénticos a ninguno de ellos ni tampoco intermedios.

Los individuos pluricelulares están formados por millones de células que poseen todos, la misma información genética, pero cada tipo celular es diferente porque cada célula expresa unos genes particulares

Existe una característica notable entre los seres vivos, que es el parecido externo e interno. Esta característica común, que se manifiesta entre muchos de ellos, es tanto mayor cuanto más próximo es su parentesco. En este sentido, los individuos de una misma especie se parecen entre sí y las crías se asemejan a sus padres. La razón está en que, tanto unos como otros, comparten una serie de caracteres morfológicos, fisiológicos, de comportamiento, etc., a los que llamamos CARACTERES HEREDITARIOS, que se transmiten de padres a hijos.

En realidad, no son los caracteres, propiamente dichos, lo que los hijos reciben de los padres a través de la reproducción, sino la información necesaria para desarrollar esos caracteres, es decir, lo que hoy llamamos INFORMACIÓN GENÉTICA. La herencia de los caracteres, se da de acuerdo a unas leyes universales y comunes para todos los seres vivos, que constituyen una de sus principales características. Estas leyes fueron formuladas, en esencia, por Gregor Mendel en el siglo XIX.

Su redescubrimiento a principios del siglo XX dio paso a una nueva ciencia biológica, la GENÉTICA, encargada del estudio de todo lo que tiene que ver con la información genética, su almacenamiento, transmisión y expresión para desarrollar los caracteres.

Más tarde se descubrió que la información genética se encontraba en una biomolécula especial, el ácido desoxirribonucleico, llamado también ADN o DNA.

Esta molécula es, también, universal para todos los seres vivos y posee una composición y estructura de gran complejidad. Dentro del DNA la información se halla formando unas unidades denominadas GENES. Hoy día se ha conseguido aislar, secuenciar, duplicar y manipular estas unidades, lo que constituye la base de la INGENIERÍA GENÉTICA.

En el siglo XIX Gregor Mendel descubrió las leyes de la herencia

A pesar de que sus descubrimientos son fundamentales para comprender el mecanismo hereditario en animales y plantas no se les dio ninguna importancia en su época, no porque los científicos de ese momento fueran unos ignorantes o por falta de difusión, sino porque no encajaba en los conocimientos biológicos del momento. Su trabajo quedó como una curiosidad en la reproducción de las plantas.

Las leyes de Mendel fueron redescubiertas 50 años más tarde, a finales del siglo XIX y entonces si que se reconoció su importancia.

A principios del siglo XX se formula la teoría cromosómica de la herencia, según la cual los genes se encuentran en los cromosomas en secuencia lineal y siempre en el mismo lugar del mismo cromosoma.

A mediados del siglo XX se desarrolla la genética molecular que explica la base bioquímica de la información genética

En el mismo periodo se desarrolla la genética evolutiva o de poblaciones que explica los cambios de frecuencia genéticos por circunstancias como la selección, mutación o deriva genética. Otro paradigma del progreso científico; varias ramas de la ciencia, con métodos de estudio diferentes, (genética mendeliana, citología, bioquímica, genética cuantitativa, evolución,...) confluyen en una teoría global que explica todas las observaciones.